Așa cum se întâmplă în multe industrii de creștere a animalelor, există, de asemenea, proverbiala dezbatere "iarbă versus hrană comercială" în creșterea puilor. Susținătorii școlii de "pășunat" susțin că pășunile oferă găinilor o hrană naturală, combinată cu insecte, bug-uri, nisip și pietre mici. Toate aceste preferințe sunt explorate de puii înșiși, care nu sunt plasați direct în tava de hrănire prin decizii umane. Procesul de explorare itinerantă a alimentelor este esențial și strâns legat de bunăstarea puiului. Prin cuvântul pășune, definim o gamă largă de specii de plante: ierburi, trifoi, lucernă (twill), cicoare, leguminoase, canola etc. Biodiversitatea pășunilor este direct legată de calitatea alimentelor (adică, cu cât alimentele sunt mai diverse, cu atât calitatea este mai bună). Mulți fermieri de pui susțin că, dacă un câmp poate furniza suficientă pășune pentru puii de găină pe tot parcursul anului, nu este nevoie să se furnizeze surse suplimentare de hrană, altele decât pășunile, fânul și porumbul zdrobit în hrană. Mulți fermieri folosesc, de asemenea, rame de pui (sau cutii) ca o modalitate ușoară și convenabilă de a oferi găinilor pășuni proaspete într-un spațiu mic. Coopul de pui este de fapt un pat ridicat protejat de o cârpă de sârmă. Puii pot mânca doar jumătatea superioară a tulpinii plantei, în timp ce rădăcinile plantei sunt protejate și planta se poate regenera după câteva zile.
Cu toate acestea, nu este sigur ca puii să mănânce orice plantă necunoscută. Atunci când creșteți puii pe pășuni, este foarte recomandat să eliminați orice plante nocturne (roșii, cartofi, vinete etc.) de pe câmp, deoarece frunzele și alte părți ale acestor plante sunt toxice pentru găini. Alte plante ornamentale (rododendroni) și arbuști sunt, de asemenea, otrăvitoare pentru găini, iar consumul chiar și a unei frunze mici poate pune viața în pericol.
Rețineți că, deși câmpurile cu o varietate bogată de floră sunt o sursă bună de hrană în timpul lunilor reci de iarnă când apare înghețul, chiar dacă lăsăm ușile coopului deschise și câmpurile oferă suficiente plante, în funcție de vreme, puii nu vor părăsi coopul în cea mai mare parte a zilei. Prin urmare, în majoritatea cazurilor, trebuie să asigurăm un stoc suficient de hrană comercială pentru pui pentru a oferi găinilor alimente echilibrate și nutritive bogate în proteine și fibre.
Cea mai standard hrană comercială pentru pui este un amestec de semințe de soia, porumb și bumbac, de obicei amestecate cu lucernă. Puii nou-născuți necesită o hrană în curs de formare, de obicei 20% proteine, adesea combinate cu medicamente pentru a preveni coccidioza. Resturile de zgârieturi sunt folosite pentru a crește energia pentru găinile ouătoare care mănâncă în primul rând iarbă. Fabricate din porumb zdrobit și grâu integral, zgârieturile scratch sunt excelente pentru menținerea găinilor calde în timpul lunilor reci de iarnă. Când creștem găini pentru ouă, este o practică obișnuită să oferim (printre alte furaje) pelete bogate în calciu (3%) pentru a promova producția de ouă. Când creștem puii de carne, în general adăugăm mai multe cereale (grâu, orz și sorg) (până la 20% proteine) în dieta puiului pentru a promova creșterea.
Peletele sunt acum o opțiune foarte populară pentru fermierii de pui. Motivul este că hrana pentru peleți asigură că turma primește cea mai bună combinație de nutrienți în funcție de utilizarea, stadiul de creștere și nevoile sale. Ca urmare, turmele nu mai au posibilitatea de a mânca în funcție de preferințele lor alimentare, lăsându-le pe cele care nu le plac. Cu toate acestea, chiar și fermierii care oferă găinilor lor hrană peletată adaugă adesea procente mici de cereale integrale la dieta găinilor lor. Motivul este că consumul de cereale integrale poate irita părțile sensibile ale stomacului puiului, care este strâns legat de sănătatea și bunăstarea puiului. Rețineți că pietrișul este, de asemenea, important atunci când puii nu mănâncă deloc iarbă. Deoarece puii nu au dinți, pietrișul (murdărie, nisip și pietre mici) este foarte util pentru digestie. Dacă puii tăi sunt afară pe pășune și își aleg propria hrană, ei vor alege în mod natural pietrișul de care au nevoie de pe câmp, deci nu este nevoie să adăugați pietriș suplimentar la dietă.
În cele din urmă, puii trebuie să aibă acces la apă 24 de ore pe zi. Putem plasa 2-3 băutori (automati sau neautomați) în casa de pui și în câmp.
